נשים הסובלות מוגיניזמוס מתלוננות על כיווץ בלתי רצוני של שרירי הנרתיק המפריע לקיום יחסי מין מלאים ונובע מציפייה לכאב, חשש מכאב או תחושת כאב בעת ניסיון חדירה. עצם המחשבה על החדרת טמפון, בדיקה גינקולוגית פשוטה או יחסי מין הכוללים חדירה לנרתיק, גורמת לאותן נשים לאבד שליטה על גופן. אין הדבר מעיד על כך שנשים אלו אינן מיניות, לרובן חשק מיני בריא, הן אוהבות מין ונהנות ממנו ואף מגיעות לעוררות מינית ולאורגזמה, אלא שהן נמנעות מחדירה. חשוב לציין שוגיניזמוס הוא בעיה הנפוצה הן בנשים הטרוסקסואליות והן לסביות.

קיימות סיבות שונות להופעת וגיניזמוס, הן יכולות להיות קשורות לחינוך ולסביבה. אם שמרנית, למשל, יכולה ללמד את בתה בגיל צעיר שמין זה "מלוכלך" וכך ליצור תחושות של אשמה אצל בתה בכל הקשור למין. נערה צעירה יכולה לשמוע מחברה ש"בפעם הראשונה זה יכאב".  הווגיניזמוס יכול להתפתח גם מחשש לכניסה לא רצויה להיריון, ובמקרים מסוימים בשל פגיעה נפשית, מינית גופנית ועוד.